O kadar sert bir savunma yapıyorlar ki seyirci her sapmada kükredi.
Hücumda o kadar akıllılar ki seyirci her ekranda uğulduyor.
Önlerindeki yola o kadar hazırlar ki, dolu ve hareketli bir Pauley Pavilion, onları Cumartesi gecesi Westwood’un bu bölümünde nadiren duyulan türden bir sesle uğurladı.
Bu, yıllardır en gürültülü UCLA basketbol takımı.
Bu da en iyisi.
Bruins’in sezonun en büyük zaferinin ardından – sekizinci sıradaki Arizona karşısında 82-73 galibiyet – UCLA’nın buradan gidebileceği tek bir yer var.
Bruins, bu haftanın çirkin ve çoğunlukla alakasız Pac-12 turnuvasında ne olursa olsun, yaklaşan NCAA turnuvasında 1 numaralı sırayı hak ediyor.
Seçim komitesinin içsel bölgesel önyargısını kaybetmesi, UCLA’nın Büyük On’a gitmesiyle ilgili kötü hisleri unutması ve doğru şeyi yapması gerekiyor.
UCLA tek tohumdur. Dönem. Hiçbir takım daha sert değildir. Hiçbir takım daha fazla test edilmez. Başka hiçbir takım son dört yılı bu ana hazırlanmak için birlikte geçirmedi.
27-4 Bruins, geleceğin NBA yıldızları olmayabilir, ancak müthiş ve deneyimli kolej oyuncuları ve şampiyonluk kazandıran da bu.
Beş Bruins son sınıf öğrencisinin muhtemelen Pauley Pavilion’daki son maçlarında onurlandırıldığı bir gecede, Jaime Jaquez Jr., Tyger Campbell ve David Singleton’dan oluşan yıldız üçlü arasında bir numara öne çıktı.
Son dört sezonda takımı 95-34’lük rekora taşıdılar.
Bu bir başlık numarası. Cumartesi günkü son zilden sonra, bu sayı, yaşlılar liderliğindeki gruba sahadan koşma, son bölge tribünlerine koşma ve zıplayan ve tezahürat yapan öğrencilerden oluşan yosun çukuruna atlama konusunda ilham verdi.
Burada özel bir şeyler oluyor. Bunu biliyorlar ve siz de biliyorsunuz.
Jaquez, “UCLA’ya geldik… maçlarda kimse yoktu… UCLA’yı tekrar zirveye taşıma görevindeydik,” dedi Jaquez. “Şu anda bir rüya yaşıyoruz … bu benim için tam anlamıyla bir … hikaye kitabı gibi.”
Kasvetli bir sakatlığın kararttığı muhteşem bir geceydi ama bu takımın üstesinden gelmek için yeterince derin göründüğü bir geceydi.
Savunma öğütücü Jaylen Clark ikinci yarının başlarında bacağından sakatlanarak oyundan ayrıldıktan sonraki mola sırasında, arenanın “Don’t Stop Believin” sesleriyle dolu olması belki de tesadüf değildi.
Bruins taraftarları, Jaquez’in ayak bileğindeki sakatlığın geçen sezon NCAA turnuvası umutlarını nasıl rayından çıkardığını hemen düşünmüş olsa da, bu Bruins, oyunu yedek kulübesinde koltuk değnekleriyle bitiren Clark’ın uzun süreli yokluğunda hayatta kalacak kadar güçlü görünüyor.
Koç Mick Cronin, Clark için “Eğer iyi değilse, onun için trajik bir şekilde üzüleceğim çünkü o bizim için bir aile üyesi” dedi. “Ama bir sürü başka adamımız var.”
UCLA guardı Tyger Campbell, sağda, ilk yarıda Arizona guardı Kylan Boswell’in yanından geçiyor.
(Ringo HW Chiu / Associated Press)
Will McClendon ve Dylan Andrews var, çok lanse edilen ve zar zor görülen iki çocuk. Şut blok yapan Adem Bona var. Ve tabii ki, üç yaşlı var.
Cronin, “Yaşlılarımız… Bugün kaybetmemize izin vereceklerini düşünmemiştim,” dedi.
Bu Bruins o kadar yüklü ki, eskiden sessiz bir Pauley Pavilion olan bir yerde arka arkaya 25 ülke rekoru kıran maç kazandılar.
Bu Bruins o kadar kaderli görünüyor ki, 1973 ulusal şampiyonasının 50. yıl dönümünü de kutladıkları bir gecede ev programlarını galibiyet serisini bozmadan bitirdiler.
Cumartesi herhangi bir göstergeyse, daha fazla anı geliyor.
Bruins, Arizona’da 17 top kaybına zorladı, daha büyük Wildcats’i altı sayı geride bıraktı ve boyada daha fazla ikinci şans puanı ve hızlı hücum puanı ve puanı kazandı.
Temelde ülkenin en fiziksel takımlarından biriyle mindere güreştiler ve onları sıkıştırdılar. Çılgınlığın ortasında böyle kazanırsın. Bu yüzden onlara karşı bahse girmek istemezsin.
Cronin, “Mart ayındaki başarının tarifi… harika bir oyun kurucu ve biraz üst düzey liderlik,” dedi. “Yani bir şansımız var.”
Cronin, Steve Alford’dan görevi devraldığından beri program bu aya doğru şekilleniyor.
İlk sezonunda, COVID-19 her şeyi kapatmadan önce ülkenin en ateşli takımlarından biri olan bir takım kurdu. İki yıl önce Final Four’a yükseldiler. Geçen yıl Sweet 16’ya yükseldiler.
Artık son adımı atmaya hazır görünüyorlar.
İlk Cronin sezonunu rahatsız eden kararsızlığın hiçbiri yok. 2021’de olduğu gibi onları yenmeyi bekleyen başka bir 40 metrelik şut kesinlikle olamaz. Takım olarak, topun sık sık golcü Johnny Juzang’a saygıyla durduğu geçen sezondan daha iyi oynuyorlar.
Cronin dönemindeki en iyi savunmalarını yapıyorlar. Cronin döneminin en yüksek basketbol zekasıyla oynuyorlar. Ülkedeki herkes kadar iyi oynuyorlar.
Cumartesi günü net reytingde dördüncü başladılar ve önlerindeki üç takımdan ikisi kaybetti, hem Alabama hem de Tennessee daha düşük rakiplere düştü.
Saygın KenPom basketbol reytinglerinde Cumartesi günü ikinci başladılar ve tüm bu ondalık sayıları anlamasanız bile, en iyi seri başı için daha fazla tanınan diğer adaylardan bazılarına göre daha uygun olduklarını anlıyorsunuz.
Tek tohum olarak Purdue? Boilermakers, UCLA’nın 27 sayı farkla mağlup ettiği bir Maryland takımına 14 puanlık bir mağlubiyet dahil olmak üzere son yedi maçın dördünü kaybetti.
Alabama tek tohum olarak mı? Bir cinayet skandalına karışmışken, Cumartesi günü 24. reytingli Texas A&M’e düşmek de dahil olmak üzere son altı maçından ikisini kaybetti.
Houston ve Kansas tek net, 1 numaralı tohumlar ve hatta Cumartesi günü sekizinci sıradaki Texas’a 16 puanlık kaybının ardından Kansas bile sorgulanmalı.
Bazıları, Las Vegas’ta oynanan Batı bölgesinde kalmasını sağlayacaksa, UCLA’nın 2 numaralı seri başı olmasının daha iyi olduğunu düşünebilir.
Ancak Bruins, geçmişte iyi seyahat etmeyen bir UCLA hayran kitlesinin Strip’i dolduracağı Vegas’ta bir yeri ve en iyi sırayı hak ediyor. Bu insanların çoğu kişisel olarak bu takımın bir versiyonunun 25 maç kazandığını gördü. Geziye değeceğini biliyorlar.
Cronin, “Yetenekli ve iyi çocuklara sahip olmalısın,” dedi. “Bu adamlar kazananlar.”
Maçtan önce, Jaquez sahada zıpladı ve Bruins’in dövüş şarkısıyla ritimle dans ederken, kıdemli yürüyüşçü Russell Stong IV, tezahürat yapan kalabalığı ayağa kaldıran bir turnike smaç attı.
Oyun aynı enerjiyle sona erdi, Jaquez başka bir sapma daha yakaladı, Bruins’e çift haneli bir liderlik sağlamak için topu yatırdı ve ardından karşılık veren binlerce baş döndürücü tanığa çığlık attı.
Kulaklarınızı kapatın, Bruins hayranları. Önümüzdeki birkaç hafta sağır edici olabilir.
