Perşembe günü Crypto.com Arena’nın dışından yağmur yağıyordu, gökten pis tanecikler yağıyordu, kaldırımı küçük sayısız patlamayla dövüyordu.
İçeride, Lakers daha gürültülüydü.
Cyrpto.com Arena’nın dışı buz gibi soğuktu, taraftarlar sanki soğuk Midwest’te Şubat ortasındaki bir basketbol maçına gidiyormuş gibi atkılar ve kayak şapkalarıyla birbirlerine sokulmuşlardı.
İçeride, Lakers onlara buranın hala Hollywood olduğunu hatırlattı.
LeBron James, Dennis Schroder’dan büyük bir alley-oop smaç atıyor. Malik Beasley, Anthony Davis’in bloke ettiği bir şuttan sonra üçlük atıyor. Jarred Vanderbilt, Davis’in seken pasında kaslı bir smaç yapıyor.
Austin Reaves iki elli bir smaç yapmak için hızla koşuyor. İki kere. Aynı oyunda.
Daha sonra dünyaya döndükten sonra Reaves sırıttı.
“Grubun etrafındaki enerji tüm zamanların en yüksek seviyesinde” dedi.
Yeni bir enerji. Yeni bir tavır. Yeni bir umut.
Geriye yirmi iki maç kaldı ve bu ölüme terk edilmiş takım birdenbire playoff takımı gibi göründü.
Yirmi iki maç kaldı ve sezon daha yeni başlıyor gibi.
Bahara doğru bu son koşuda Perşembe günü ilk adımlarını atan Lakers, eli kısa olan Golden State Warriors’ı öyle bir koşturdu ki, son anlaşmayı geçen haftaki son tarihte yapmış olabileceklerini düşündürdü.
Sadece oyuncuları değil, bir kültürü de takas ettiler.
En ikna edici rakam, Steph Curry veya Andrew Wiggins’in olmadığı bir takıma karşı 124-111’lik galibiyetteki büyük fark değildi. Birdenbire kendini dengeli hisseden, odaklanmış oynayan ve neşe saçan bir Lakers kadrosunda başka yerlerde daha canlı rakamlar bulundu.
Davis, “Tek istediğimiz dışarı çıkıp eğlenmek,” dedi.
13 farkla kazandılar, ancak James ve Davis sadece sekiz basket için bir araya geldi.
İki buçuk saat sıkı oynadılar, ancak ne James ne de Davis sahada 26 dakikadan fazla kalmadı.
Topu paylaştılar, zaferi paylaştılar. Bir düzine oyuncu gol attı, ancak yeni oyun kurucu D’Angelo Russell ciddi görünmeyen bir ayak bileğini burktuktan sonra sadece dokuz dakika forma giydi.
Lakers’a 25 sayıyla liderlik eden yeni şutör Beasley, “Çok fazla tehdidimiz var” dedi. “Biz deriniz. Yapacağımız açıklama bu. Bir oyuncu olmayacaksa, başka bir oyuncu olacak.”
Beasley’den Reaves tarafından özetlenen enerjiyi tanımlaması istendi.
“Onu harika olarak tanımlardım… kusursuz,” dedi. “Şu anda zor durumda olsak da, bu gece bu play-off’u zorlamaya ve yapmamız gerekeni yapmaya hazır olduğumuzu beyan ettik.”
Kusursuz bir itme gereklidir. Lakers, geceye Batı Konferansı’nda 13. sırada girdi ve üst üste ikinci kez sezon sonrasından dışlanmaktan kaçınmak istiyorlarsa hataya çok az yer var.
Son 23 maçın en az 15’ini kazanmaları gerekiyordu. Bir ay önce bu imkansız bir görevdi. Yine de geçen hafta bir öğleden sonra göz açıp kapayıncaya kadar her şey değişti.
Baş belası Russell Westbrook ve huysuz Patrick Beverley’nin ayrılmasıyla soyunma odasından bir kefen kalktı.
Beasley, Russell, Vanderbilt ve Golden State’e karşı iki üçlük atan 7 fitlik Mo Bamba’nın eklenmesiyle sahaya yeni bir denge getirildi.
Lakers forveti Rui Hachimura, Perşembe gününün ilk yarısında Warriors guardı Ty Jerome’a karşı turnike için yola çıktı.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Geçen hafta, tamamen yeniden oluşturulmuş bir takım olarak ilk maçlarını, kısa süreli New Orleans karşısında 18 sayılık bir galibiyetle kazandılar. Golden State’in bu devam eden yenilgisi, onlara arka arkaya maçlarda sezonun en tek taraflı galibiyetlerinden ikisini veriyor.
Ve şimdi, her şey mümkün. Aslında perşembe gecesine inanırsan her şey mümkün.
Antrenör Darvin Ham, “Nerede olduğumuz konusunda kendimizi gerçekten iyi hissediyoruz” dedi. “İleriye dönük görünüm konusunda kendimizi harika hissediyoruz.”
Pembe bakış açısının yanlış olmadığına dair kanıtlar var.
Programda sadece üç arka arkaya maç kaldığı ve üçünden ikisinin ikinci takımların yenilebilir olduğu Oklahoma City ve Houston olduğu düşünüldüğünde, James ve Davis’in zorlu sağlığını test etmek zorunda kalmayabilirler.
Zorlu Chicago, Minnesota, Houston ve Utah’a karşı oynadıkları son dokuz maçın altısıyla kolayca güçlü bir şekilde bitirebilirlerdi.
Evlerinde oynadıkları son iki maç da dahil olmak üzere kalan 22 maçın 12’si ile gençleşmiş bir seyirci dalgasının üstesinden gelebilirler.
Artı, artık çekişme yok. Artık sızlanmak yok. Yeni adamlar sadece etkileşim kurmuyor, geliştiriyorlar.
Davis, “Üzülecek veya kendimizle savaşacak vaktimiz yok,” dedi. “Dışarı çıkıp basketbol maçlarını kazanabilmeliyiz.”
Bir kez ve belki de iki sezondur ilk kez, onları birlikte kazanacaklar.
Davis, “Doğru şekilde oynamaktan, savunma oynamaktan, hücumda doğru oyunu yapmaktan eğleniyoruz” dedi. “Basketbol maçlarını kazanmak her zaman eğlencelidir.”
Bu haftanın başlarında Davis, “her maç bizim için mutlaka kazanılması gereken bir oyun” dedi.
Daha sonra, sadece beş atış yapmasına rağmen bir düzine ribaund toplayarak Perşembe günü böyle davrandı. Kentavious Caldwell-Pope ile olan ilişkisine kıyasla yeni bir ilişkide sahanın her yerinde Beasley’i bulmaya devam etti. Biliyorsunuz, en son 2020’de şampiyonluk kazandıklarında.
Davis, Beasley için “Böyle bir parçaya sahip olmak, zeminde boşluk bırakmak kesinlikle bize çok yardımcı oluyor,” dedi.
James maçtan sonra konuşmadı, ancak bu hafta başlarında bu son bölüm hakkında söylediği bir şey hâlâ yankılanıyordu.
“Normal bir sezon için kariyerimin en önemli maçlarından 23’ü” dedi.
Biri düştü, bahar geliyor, umut canlanıyor.
